科学家在第二届“北京国际微生物日”上介绍，尽管人类对微生物的利用已有几千年的历史，现代微生物学也经历了一个多世纪的发展，但至今，为人们所认识的微生物种类仍仅占自然界中微生物总数的1%～5%，人类生产和生活中开发利用的则更少。因此，微生物可能是地球上最大的、尚未有效开发利用的自然资源。

科学家说，微生物可能存在的种类与所推算的差距很大，很可能永远无法估算。科学家们普遍相信，至少20%以上的昆虫肠道系统或体内均可分离出多种单一宿主的绝对寄生微生物。因此，在昆虫种类数目未清楚前，所有微生物种类的数量都可能被低估。随着人类对生命过程认识的加深，生物技术已成为实现社会可持续发展的最有潜力的技术手段。当前的生物技术以微生物技术为核心，在环境整治、可再生能源生产和人类健康保障等方面正发挥着不可替代的作用。微生物的生存环境和生命策略的多样性，使之成为人类寻求解决环境、能源和健康等问题的最佳材料。

科学家还介绍，尚没有可行的方法评价微生物遗传资源的价值，而其分布之广令人叹为观止。目前已知的细菌不足6000种（估计在30000种以上），真菌不足80000种（估计在1500000种），目前为人类所了解的数目约占总数的5％；仅有约1%保存于世界各地菌种中心，并被开发利用。大量的微生物种类只能在自然界中生存活动，而无法在实验室里分离、培养和研究。微生物代谢可塑性强，其次级代谢产物的化学结构和生物活性的多样性难以估计，是一般合成化合物和组合化学产物所不能比拟的，几乎所有种类的药物筛选模型都能从微生物中筛选到活性物质。微生物适应环境的广泛性和生命策略的多样性，为人类社会的可持续发展和科学进步提供了良好模式，也为人类社会发展和文明进步提供了无穷的物质源泉。

在功能基因组时代，利用野生遗传资源的潜力将逐渐成为现实，生物资源将是生物产业发展的最重要源泉。现代分子生物学技术的应用，将为发掘我国丰富的微生物遗传资源的巨大潜力开拓出广阔前景，将潜在的资源优势转化为现实的生产力，从而推动生物产业的发展，提升科技创新和竞争能力。一个国家对生物资源掌握得越多、研究得越深入、利用得越充分，就越能掌握自己国家的未来发展。

据估计，发达国家微生物产品的年产值约占国民生产总值的6%~10%，每年仅向全球药业市场提供的原材料就有500亿美元而；在中国，其产值目前约占3%。