低聚糖（Oligosaccharide）又称寡糖类或少糖类，是由2～10个单糖通过糖苷键连接形成的直链或支链低度聚合糖，它的分子量介于20～2000之间。

低聚糖由于单糖分子结合位置和结合类型不同，分为功能性低聚糖和普通低聚糖两大类，如乳糖、麦芽糖、高麦芽糖浆等属于普通低聚糖。低聚麦芽糖、低聚异麦芽糖等类产品则属于功能性低聚糖，其中，功能性低聚糖因具有独特的理化特性和生理功能，成为一种重要的功能性食品基料，为世人瞩目。它的甜度一般只有蔗糖的30％～50％左右，具有低热量、抗龋齿、防治糖尿病、改善肠道菌落结构等生理作用。功能性低聚糖已在食品、工业及医疗保健等领域广泛应用。

目前，在世界上已形成工业化生产规模的低聚糖类产品多达几十种，仅我国市场就有十几种，但属我国自行研制开发的并不多，大部分依靠进口。80年代以来，市场上陆续出现了水苏糖、棉子糖、低聚麦芽糖、低聚异麦芽糖、龙胆糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚乳果糖、低聚木糖、低聚甘露糖等，到1999年底我国市场容量大约3万吨左右。其中，由于各类产品的原料及加工工艺的不同，其产品质量和保健功效也有所差异。