食品工业上谈论的益生菌被定义为：益生菌是活的微生物，当摄入足够量时，对宿主起有益健康的作用。在谈论益生菌时必须满足三个条件：

1）  活的微生物；

2）  摄入足够的量；

3）  对宿主健康有益。

益生菌是从有益宿主健康出发给出的定义，目前研究较热的益生菌有：双歧杆菌、乳杆菌、芽孢杆菌、丁酸梭菌等，其中双歧杆菌、乳杆菌和芽孢杆菌都属于乳酸菌类，因此益生菌包括了部分乳酸菌，而乳酸菌不全是益生菌。

乳酸菌并不是一个严格的微生物分类规范，定义并不严谨，但目前已经得到大众的公认。因此食品工业上对乳酸菌的定义为：

乳酸菌一般是指能发酵糖，主要生成乳酸的细菌的总称。

在谈论乳酸菌时应该注意二个方面：

1）  乳酸菌是一种细菌；

2）  能发酵糖类生成乳酸。

乳酸菌是从发酵糖产生乳酸的机理方面考虑给出的概念，对人类生活有益的乳酸菌有：双歧杆菌、乳杆菌、链球菌、明串珠菌等。并不是所有的乳酸菌都有益于人类健康，也有一些乳酸菌对人体是有害的，如有害的利斯特氏菌。

目前市场上发酵奶制品中提到的乳酸菌传统意义上是指：

1）保加利亚乳杆菌（Lactobacillus Bulgaricus）

2）嗜热链球菌（Streptococcus Thermophilus）

这两支菌是酸奶发酵过程中传统混合使用的乳酸菌。

市场上发酵奶制品中提到的益生菌一般为：

1）长双歧杆菌(Bifidobacterium longum)

2）青春双歧杆菌(Bifidobacterium adolescentis)

3）动物双歧杆菌(Bifidobacterium animalis)

4）干酪乳杆菌(Lactobacillus  casei)

5）嗜酸乳杆菌(Lactobacillus acidophilus)

6）鼠李糖乳杆菌(Lactobacillus rhamnosus)等等。

它们也都是乳酸菌类，由于它们有的耐酸能经受住人体胃酸的考验，有的能在人体肠道中定植一段时间，总之能为人体肠道提供活的益生菌，因此现代微生态学研究中把它们定义为益生菌类。

北京市营养源研究所       李东  温凯  姚自奇